아톰 (Atom)

조금 늦은 感은 있지만, 요즘 경주 APEC을 마치고, 핵잠수함(核潛水艦)에 대해 얘기가 많은 時期이다. 그래서 명쾌하게 설명을 했다. 우리의 핵잠수함은 핵폭탄을 실은 潛水艦이 아니라 핵推進 潛水艦이라고.. 그리고 政府는 誤解의 餘地를 없애기 위해 核潛水艦보다 더 명확하게 原子力 潛水艦이라고 해야 한다고 말한다. 핵보단 원자력이 훨씬 다정하지 않은가..? 원자력 발전소는 우리가 많이 사용하고 있어서 인가..?
  그럼 核과 原子란 무엇인가? 물리학, 화학에서 말하는 核은 原子의 核心을 말한다. 아톰(Atom)이 원자의 영어 名이다. 아톰은 그리스 語原으로 '더 쪼갤 수 없는 것(átomos, undivided)'이다. 그래서 아톰(原孑)이 모든 물질의 기본이 된다. 핵심(核心)에는 원자핵이 양성자와 중성자로 구성되어 있고, 주위를 전자가 돌고 있는 구조이다. 그래서 원자가 내는 힘이나 핵이 내는 힘이나 같은 것이다. 이렇게 핵의 반응이 핵분열과 핵융합으로 된다. 여기서 電子는 전기적으로 양성자와 반대의 힘이 된다. 전자를 잃거나 얻으면, 중성인 원자가 電荷를 띄는 이온이 된다. 특히 반도체는 이러한 전자의 특성을 이용하여 전하를 흐르게 하거나 막히게 한다.

그래서 이 原孑核을 중성자로 쪼개면, 핵분열(原子核 分裂 / nuclear fission)이 되면서 중성자가 또 다른 핵을 분열하는 연쇄반응을 하게 된다. 이렇게 되면서 에너지가 발생하고 방사능도 발생한다. 아톰의 電力源은 핵분열 발전이다.
거꾸로 원자를 플라즈마 상태(기체에 매우 높은 에너지를 가하여 원자핵과 전자가 분리되어 자유롭게 움직이는 이온화된 상태)로 만들어 원자핵을 결합하여 다른 원소로 만들면, 다량의 핵융합 에너지가 발생하게 된다. 이렇게 하여 전력을 얻으면, 핵융합발전(核融合發電, Fusion Power)이 된다. 아이언맨의 전력원은 核融合發電된다.

  核은 갑골문에는 없다. 하지만, 木과 亥(돼지해, 보통 돼지는 돼지시豕를 사용)를 합친 篆書體에서 나타난다. 亥가  音 이지만, 확실히 뜻을 가지고 있다. (말린 돼지)고기는 신석기 정말 중요한 식량이 아닐 수 없다. 나무(식물)에서 중요한 것은 씨앗이다. 그 중에서 제일 중요한 부분은 핵(核)이다.

돼지해(亥)의 갑골문자

마지막으로 原子와 元素를 구분하는 것이다. 원소(元素, element)는 물질을 이루는 기본 성분의 종류를 나타내고, 원자(原子, atom)는 그 성분으로 이루어진 가장 작은 입자를 의미한다. 例를 들면, 한 바구니에 사과 3개와 배가 2개 있다면, 2개(사과와 배)의 원소와 5개의 원자가 있는 것이다.